Srila Prabhupada ed i suoi seguaci hanno esportato
in tutte le città del mondo uno dei maggiori
festival religiosi indiani

di Akincana-priyabandhu Dasa

Il Ratha yatra ("il festiva del carro") del Signore Jagannatha ha avuto luogo per migliaia di anni a Puri in Orissa e in altre parti dell'India. Il primo Ratha yatra del Signore Jagannatha (una forma di Krishna) in Occidente ebbe luogo trentasei anni fa nel 1967 a San Francisco. Poi Srila Prabhupada introdusse l'adorazione di Jagannatha e il Ratha yatra in molte città di tutto il mondo.
Nel febbraio 1970, Srila Prabhupada scrisse a Hanuman Prasad Poddar (il fondatore della Gita Press con cui Prabhupada aveva una relazione d'amicizia): "Le divinità adorate nei templi (ISKCON) sono Jagannatha Swami con Balarama e Subhadra e Radha-Krishna. Quando apriamo un nuovo tempio dapprima installiamo Jagannatha Swami.

Mumbai (sopra) è una delle Città dell'India dove l'ISKCON svolge il Ratha-yatra ogni anno.
Jagannatha Puri in India all'inizio degli anni 70.

Il mio Guru Maharaja raccomandava di dedicare i templi a Jagannatha in questi paesi, così fui ispirato a installare per primo Jagannatha Swami poiché, Egli è gentile anche con i mleccha [persone estranee alla cultura vedica]. Poi, quando si presenta l'opportunità, installò le murti di Radha-Krishna." Nel 1973 Srila Prabhupada scrisse: "Voglio che i miei discepoli introducano in tutto il mondo due cose: l'apertura di templi dedicati a Radha-Krishna e la celebrazione dei festival del Ratha yatra." Perciò non è certamente per caso che l'adorazione del Signore Jagannatha e il Ratha yatra siano stati introdotti nel mondo occidentale. Si può affermare tranquillamente che il Signore Jagannatha è adorato e il Ratha yatra viene tenuto in tutti i paesi dove l'ISKCON si è ben consolidata.



INIZIA L'ADORAZIONE DI JAGANNATHA IN OCCIDENTE

Srila Prabhupada trascorse la prima parte della sua vita a Calcutta, dove incontrò il suo maestro spirituale, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura, che gli chiese di diffondere il messaggio del Signore Caitanya in tutte le parti del mondo di lingua inglese. Srila Prabhupada arrivò in America nel 1965 e nel luglio 1966, dopo quasi un anno di grandi sforzi, fondò l'Associazione Internazionale per la Coscienza di Krishna (ISKCON). Subito dopo l'apertura del primo centro a New York, Srila Prabhupada portò il messaggio della coscienza di Krishna a San Francisco e lì, all'inizio del 1967, il Signore Jagannatha fece la Sua misericordiosa apparizione.
Un giorno Malati Devi Dasi, una nuova discepola di Srila Prabhupada, prese una piccola statua di legno in un negozio e la mostrò a Srila Prabhupada che immediatamente Le offrì i suoi omaggi a mani giunte.
Prabhupada felice disse a Malati: "Tu hai portato Jagannatha, il Signore dell'universo. Egli è Krishna stesso. Ti ringrazio moltissimo."

Il Signore Jagannatha nel Golden Gate Park a San Francisco nel 2001.
Tirando il carro a San Francisco nel 2001.

Prabhupada spiegò a Malati e ad altri devoti che Krishna nella forma di Jagannatha è adorato in tutta l'India, ma specialmente a Puri, nella stato di Orissa. Innumerevoli migliaia di pellegrini vi si recano per vedere e adorare il Signore Jagannatha insieme a Suo fratello Balarama e a Sua sorella Subhadra.
Poi Malati si ricordò di aver visto nello stesso negozio due statue simili. Immediatamente si recò a prenderle ed esse erano davvero le murti di Baladeva e Subhadra. Srila Prabhupada allora chiese a Syamasundara Dasa, marito di Malati, di scolpire le divinità di Jagannatha, Balarama e Subhadra dell'altezza di circa un metro. Srila Prabhupada le installò nel tempio di San Francisco che divenne nota tra i suoi seguaci come la nuova Jagannatha Puri.
Prabhupada insegnò ai devoti a cantare jagannatha svami nayanapatha-gami bhavatu me: "O Signore dell'universo per piacere rendiTi visibile a me", e a svolgere un'adorazione del Signore Jagannatha molto semplice. Ogni giorno i devoti offrivano alle loro Signorie nuove ghirlande, arati e via dicendo e chiunque veniva al tempio portava qualche dono per Jagannatha, come frutta, dolci, fiori e perfino pop-corn.

Per i devoti del Signore Jagannatha in India forse non è facile immaginare che cosa significava introdurre l'adorazione di Jagannatha in un posto dove nessuno aveva conoscenza della cultura vedica. In particolare a San Francisco in quel momento molti giovani erano hippy, ma Srila, Prabhupada li vedeva tutti come anime spirituali, parti di Krishna e con pazienza ed amore risvegliò in queste anime la loro naturale e spontanea inclinazione ad adorare Jagannatha con amore e devozione. Poi progressivamente introdusse una procedura di adorazione più severa e dettagliata. Queste furono non solo le prime divinità di Jagannatha adorate in un tempio in occidente, ma anche le prime divinità dell'ISKCON.



IL PRIMO RATHA YATRA IN OCCIDENTE

Come predicatore sannyasi, Srila Prabhupada non rimaneva a lungo in un posto e c'erano così tanti posti in tutto il mondo dove la Coscienza di Krishna doveva essere ancora diffusa. Ma quando Prabhupada vide che i devoti erano turbati per la sua partenza da San Francisco (all'aeroporto piangevano), disse: "Se quest'anno organizzerete un Ratha yatra per il Signore Jagannatha, allora sicuramente verrò a vederlo. "
Nessuno dei suoi discepoli sapeva come costruire un ratha (un carro da processione), così Srila Prabhupada consigliò loro di prendere in affitto un camion, di fare una cupola adatta per il ratha e di decorarlo nel modo più bello possibile. Avrebbero messo le divinità su questo "carro" ed organizzato una processione che avrebbe sfilato lentamente lungo un’importante strada di San Francisco.

I devoti seguirono le sue istruzioni con grande scrupolo ed entusiasmo e, per la grazia del Signore, il primo Ratha yatra nel mondo occidentale fu un grande successo (luglio 1967). Molte persone parteciparono alla processione e i devoti danzarono e cantarono suonando l'harmonium, i tamburi, i cembali, distribuirono mele, arance, banane e chapati e gettarono fiori ovunque. Tutti erano felici e Srila Prabhupada sapeva che anche il suo maestro spirituale e il Signore Jagannatha erano felici.
Poco tempo dopo, il Ratha yatra fu introdotto a Londra. Ogni volta che Srila Prabhupada e i suoi discepoli portavano la coscienza di Krishna in un nuovo posto, vi introducevano l'adorazione del Signore Jagannatha. All'inizio del 1970, fu tenuto il primo Ratha yatra a Tokyo in Giappone. Srila Prabhupada partecipò personalmente al Ratha yatra ISKCON in varie città – più volte a San Francisco, a Londra, a Chicago, Filadelfia e New York.

Al Golden Gate Park a San Francisco nel 1997.

La sfilata del Ratha yatra si fa strada lungo la Quinta strada a New York City nel 2003.

LA PRIMA ISPIRAZIONE

Prabhupada ricordava che durante tutta la sua infanzia aveva pensato che un giorno, quando sarebbe stato grande ed avrebbe avuto il danaro, avrebbe comprato un biglietto per Puri per andare a vedere il Signore Jagannatha. Più avanti nella sua vita, Srila Prabhupada andò a Puri, ma anche all'età di sei anni aveva fatto il suo Ratha yatra a Calcutta. Allora conosciuto come Abhay, chiese a suo padre di comprargli un piccolo carro e di aiutarlo nella decorazione. Poi, sotto la direzione di Abhay, i bambini del vicinato svolsero il Ratha yatra con la partecipazione dei loro divertiti genitori. Più tardi Srila Prabhupada disse che, quando introduceva l'adorazione delle divinità e i festival spirituali in tutto il mondo, stava facendo le stesse cose che aveva imparato e fatto da bambino, con l'aiuto dei suoi, bravi genitori.
Nel 1974 Srila Prabhupada scrisse ad uno dei suoi discepoli: "Questo festival Ratha yatra mi è molto caro fin dai giorni della mia infanzia e perciò apprezzo moltissimo che voi lo facciate a Chicago."
In molte altre lettere, come pure nei libri, nelle lezioni e nelle conversazioni, Prabhupada istruì e ispirò i suoi discepoli al servizio d'amore al Signore Jagannatha: "Per quanto riguarda il programma del Ratha yatra di quest'anno potete fare tre ratha, uno per ciascuna delle divinità. Per quanto riguarda i dettagli non c'è niente di nuovo; è sufficiente che raccogliate una maggiore quantità di denaro per i festoni, le decorazioni, i fiori, le campane, le bandiere ecc. Il cielo spirituale è molto lontano, ma voi intanto cercate di realizzarlo eseguendo il Ratha yatra di Jagannatha Puri."

In una lezione data a Londra il 12 luglio 1973, Srila Prabhupada richiamò nuovamente l'importanza del Ratha yatra: "Proprio l'altro giorno abbiamo tenuto il festival Ratha yatra. Cantate e prendete prasadam. Questo è tutto. Organizzate questo in tutto il mondo. Essi saranno salvati. Essi comprenderanno Krishna."
Dopo che il primo Ratha yatra ebbe luogo nel 1967, tutti i nuovi centri ISKCON, specialmente negli Stati Uniti, erano desiderosi di seguire l'esempio di San Francisco. Nell'estate del 1972, le divinità di Jagannatha, Balarama e Subhadra furono installate a Filadelfia e fu tenuto un Ratha yatra, il primo sulla costa orientale degli Stati Uniti. Più tardi, Filadelfia diventò famosa tra i devoti come New Nilachala Dhama (Jagannatha Puri è nota anche come Nilachala, Purushottama Kshetra e Sri Kshetra. Dhama significa "luogo santo"). Inoltre nel 1972 Srila Prabhupada installò le divinità di Jagannatha ad Amsterdam. Queste divinità ora risiedono a Radhadesh in Belgio, ma esse sono solite viaggiare ed hanno il loro Ratha yatra ad Amsterdam, Rotterdam, Den Hague ed in altre città dell'Olanda e del Belgio. Durante un Ratha yatra a Londra, Srila Prabhupada, sebbene avesse 76 anni e una salute precaria, procedette in testa alla grande processione danzando e cantando con le mani alzate per tutto il percorso fino a Trafalgar Square, dove tenne una conferenza sul santo nome. Il giorno seguente sul Daily Guardian apparve una foto del carro con una didascalia che affermava che esso poteva competere con la famosa colonna di Nelson in Trafalgar Square.

Sotto la guida di Srila Prabhupada, il Ratha yatra fu introdotto gradualmente in Canada (Toronto e Montreal), in Francia (Parigi) e in Australia (Melbourne e poi Brisbane). Nel 1976, il Ratha yatra fu tenuto nelle dieci principali città del mondo. Prabhupada fu felice nell'apprendere che i media e le autorità cittadine avevano dichiarato che i festival erano stati ben organizzati e si erano svolti in modo tranquillo. "Queste sono le vere Nazioni Unite", disse un giorno Prabhupada, "tutti che danzano insieme glorificando Jagannatha, il Signore dell'universo."

A sinistra, Sacinandana Swami, in visita dalla Germania, guida il canto lungo la Quinta strada. A destra, una lezione di filosofia sulla strada (New York 2002).
Il viso di una giovane devota viene decorato per la festa (San Francisco 2002).

LA DEDIZIONE DI UN DISCEPOLO

In quell'anno, il 1976, Prabhupada prese parte al Ratha yatra di New York City, quando tre grandi carri, circondati da migliaia di persone sfilarono lungo quella che Prabhupada chiamava "la strada più importante della città più importante". I commenti dei media furono molto favorevoli: "L'Oriente incontra l'Occidente nella Quinta strada." Dopo quel Ratha yatra, Srila Prabhupada scrisse al suo discepolo Jayananda Dasa: "Per molto tempo ho desiderato fare un Ratha yatra a New York ed ora finalmente mi hai aiutato ad attuare questo sogno tanto a lungo accarezzato."
Ora il Ratha yatra della Quinta strada è un evento che si ripete ogni anno.
Organizzare un Ratha yatra richiede sempre lo sforzo congiunto di molti devoti che vi si dedicano, ma questo devoto, Jayananda, ebbe un ruolo particolarmente importante nell'organizzare i Ratha yatra in Occidente, a cominciare da quello di San Francisco del 1967. Egli costruiva i carri, comperava (o riceveva in dono) il cibo e le decorazioni, si occupava della pubblicità, invitava le persone, ispirava ed organizzava gli altri devoti e poi durante il festival cantando e danzando guidava il carro principale.

Nel 1977 Jayananda, malato terminale di leucemia, organizzò lo spettacolare Ratha yatra di Los Angeles. Il festival fu un grande successo, ma Jayananda non vi prese parte; aveva lasciato questo mondo alcuni mesi prima. Dopo la scomparsa di Jayananda, Srila Prabhupada scrisse in una lettera: "La morte di Jayananda è gloriosa. È molto vero ciò che egli ha affermato: 'Qual è il miglior uso di un corpo così inutile se non quello di lasciarlo.' Egli ha lasciato il corpo in modo perfetto ed è stato trasferito a Vaikuntha... Sono orgoglioso di aver avuto un discepolo come lui. Se è possibile, la foto di Jayananda dovrà essere appesa sul carro del Signore Jagannatha e in tutti i nostri templi dovrà esserci un giorno dedicato ad un festival in suo onore, come si fa nei giorni in cui ricorre la scomparsa di altri grandi vaisnava."
Dodici anni dopo, nel 1989, ad un compagno di liceo di Jayananda capitò di vedere il festival del Ratha yatra dell'ISKCON a Durban in Sud Africa ed in quell'occasione un devoto gli mostrò la foto di Jayananda sul carro di Jagannatha. Molto colpito da questo, scrisse agli altri suoi compagni di scuola per far loro conoscere l’importanza della posizione che il loro amico aveva nel Movimento Hare Krishna.

Durban non è l'unico posto in Africa dove il Signore Jagannatha viene adorato. In Kenya, negli ultimi venti anni, ogni anno il Ratha yatra è stato tenuto a Nairobi (la capitale), a Monbasa e più recentemente a Kisumu. Molte migliaia di persone partecipano ed i festival sono stati lodati e sostenuti dai governi e dai leader che si sono succeduti negli anni perché ricchi di ispirazione ed utili per tenere insieme molte tribù e gruppi diversi.



IN TUTTO IL MONDO

Le glorie del Signore Jagannatha sono state veramente diffuse in tutto il mondo e i Suoi devoti si trovano ovunque. Srila Prabhupada installò le divinità di Jagannatha, Balarama e Subhadra ad Auckland in Nuova Zelanda. Quest'anno, nel 2003, si è tenuto il primo Ratha yatra in Messico. Il Signore Jagannatha è adorato in Brasile e in altri paesi del Sud America. In Brasile il Ratha yatra ha luogo in varie città, comprese San Paolo, Rio de Janeiro, Salvador e Belo Horizonte. A Buenos Aires, in Argentina, un ristorante gestito da devoti ISKCON porta il nome di Jagannath Prasadam e, a Mosca, in Russia, un ristorante famoso gestito da devoti è chiamato Jagannatha Express. Il tempio ISKCON di Kuala Lumpur in Malesia è noto come Jagannath Mandir. Una delle comunità del tempio in Bangladesh si chiama Sri Jagannath Mandir da località dove si trova è famosa come Jagannathpur. Il Ratha yatra ha avuto luogo ogni anno dal 1980 sia in Bangladesh che in Malesia e i Musulmani felici prendono parte a questi festival trascendentali insieme agli Indù. A Zurigo, in Svizzera, le divinità che presiedono il tempio sono Jagannatha, Balarama e Subhadra, il luogo è conosciuto come New Jagannatha Puri e ogni anno vi viene tenuto il Ratha yatra. In Spagna, il Ratha yatra viene svolto in tre città: Madrid, Barcellona e Malaga. In Italia il festival si tiene a Viareggio e a Milano.
E in India naturalmente i festival del Ratha yatra sono organizzati dalla ISKCON in molti posti importanti compresi Delhi, Mathura, Bhubaneswar, Kolkata, Mayapur, Mumbai, Baroda e Bangalore.
Nei primi anni del 1977, Srila Prabhupada andò nell'Orissa per posare la prima pietra di un tempio ISKCON a Bhubaneswar. In varie occasioni Srila Prabhupada disse che, poiché ai devoti non indiani non è permesso di entrare nel tempio del Signore Jagannatha a Puri, egli voleva che vi fosse costruito un bel tempio, dove chiunque, di qualsiasi paese e di qualsiasi comunità, potesse venire ed adorare il Signore dell'universo.
Nel novembre del 1977, solo alcuni giorni prima che Srila Prabhupada lasciasse questo mondo, il suo discepolo Gour Govinda Swami andò da Bhubaneswar a Vrindavana per vederlo e riferirgli vari dettagli del festival del Ratha yatra, che a Puri quell'anno per varie ragioni aveva avuto qualcosa di speciale. Srila Prabhupada ascoltò con grande interesse e fece molte domande. Era particolarmente preoccupato che quella grande antica tradizione potesse continuare in modo puro.



NEI PAESI EX-COMUNISTI

Dopo la fine dei passatempi manifestati da Srila Prabhupada, i suoi seguaci continuarono ad introdurre l'adorazione del Signore Jagannatha e i festival del Ratha yatra in nuovi paesi. Con la caduta dei regimi comunisti, si cominciò a tenere il Ratha yatra nell'Europa orientale e in diversi parti dell'ex Unione Sovietica. Il Ratha yatra ha luogo a Budapest in Ungheria. Nella Belorussia vi sono molti devoti di Jagannatha. A Riga, in Lettonia, vi sono le divinità di Jagannatha, Balarama e Subhadra che hanno il loro Ratha yatra sia in Lettonia che in Lituania. Ci sono stati Ratha yatra in Abkhasia e nel Kazakhistan. In Russia le divinità di Jagannatha vengono adorate a Mosca, San Pietroburgo, Rostov, Sochi, Seversk e Tomsk e in altre città.
A San Pietroburgo il Ratha yatra ha avuto luogo ogni anno fin dal 1990. I devoti hanno organizzato il festival del Ratha yatra anche a Saratov, sul grande fiume russo Volga, ogni anno fin dai primi anni del '90. Il Ratha yatra è tenuto ogni anno negli Urali (Ekaterinburg, Perm) e in Siberia (Novokuznetsk, Omsk). A Vladivostok, la principale città dell'estremo oriente, i devoti dell'ISKCON hanno tenuto il Ratha yatra ogni anno dal 1991 e quel posto è noto come la Nuova Jagannatha Puri. Il Ratha yatra viene celebrato anche in altri posti più piccoli, come Krjinovo. Un piccolo gruppo di devoti sta organizzando annualmente i festival del Ratha yatra a Vladimir, una cittadina antica non lontana da Mosca, fin dalla metà degli anni '90. Le loro signorie di Jagannatha, Subhadra e Balarama sono adorate in un bel tempio a Dnepropetrovsk, un'importante città dell'Ukraina e il Ratha yatra vi viene tenuto ogni anno fin dal 1993. Il centro ISKCON a Dnepropetrovsk è conosciuto come Nuova Purushottama Kshetra.



IN EUROPA E IN AMERICA

Nell'America del Nord e nel Regno Unito diverse città stanno associandosi al "Ratha yatra club". Oltre San Francisco, New York, Londra ed altre città prima nominate, il festival viene tenuto a Washington, Atlanta, Detroit, Jersey City, Boston, Boise, Buffalo, Vancouver, Birmingham, Leicester, Manchester, Brighton e in altre città.
Nel 1996, primo centenario dell'apparizione di Srila Prabhupada in questo mondo, l'ISKCON ha organizzato il primo Ratha yatra della storia in Scandinavia. E stato tenuto a Stoccolma, vicino al palazzo del re di Svezia e i devoti sono venuti da altre nazioni per prendervi parte. Inoltre, nel 1996 c'è stato il primo Ratha yatra a Sofia in Bulgaria e da allora è stato tenuto ogni anno.
Questo articolo contiene solo un elenco incompleto dei centri ISKCON, dove le divinità di Jagannatha vengono adorate e viene tenuto il Ratha yatra. Oltre che nei templi ISKCON, centinaia e migliaia di devoti in tutto il mondo adorano Jagannatha nelle loro case. Non sono capace di ricordare qui i luoghi di tutto il mondo dove viene tenuto il Ratha yatra del Signore Jagannatha. Le glorie del Signore Jagannatha stanno diffondendosi sempre più per opera dei Suoi puri devoti ed anche questa modesta presentazione si è potuta fare solo grazie alla loro misericordia.

Akincana-priyabandhu Dasa è nato a Mosca in Russia ed ha incontrato i devoti Hare Krishna nel 1984. Sta traducendo in russo i libri di Srila Prabhupada fin dagli ultimi anni '80. Vive a Jagannatha Puri in India con sua moglie e suo figlio e sta traducendo il decimo canto dello Srimad Bhagavatam.