Dear prabhus,
Please accept my humble obeisances. All glories to Srila Prabhupada and his dear devotees.

Thank you so kindly for sending me the sad news. Unfortunately I have only just had my computer repaired and therefore only received your email after the day you were sharing rememberances. Perhaps you may still be able to read out, or put on a notice board, this little note from me.

My great regret is that I didn't maintain communication with Somaka, as is the same with so many devotees dear to me in Italy. Now I when I reflect I can see immediately how much his company in our early days helped to form my whole attitude to Krsna Consciousness.

Excuse me if some of these annecdotes may seem irreverent but they are pictures of Somaka that are in my mind today.

Somaka joined the temple in Fontenay-aux-Roses together with Mrda and Swastika just a month or so before me. The other devotees had been studying Srimad Bhagavatam longer so Pusta Krsna Maharaja would give the four of us extra classes in order to catch up. This was where we began our long interest in discussing the philosophy of Krsna Consciousness and how we became friends.

He was already the temple commander when I joined. Every morning he would wake the brahmacaris by chanting in their ashram with kartels. They would come hurtling downstairs to the showers to escape!

After a day full of service Somaka would come into the kitchen in the evening to wash the day's pots while I was making Simplies for the Mongol Sweets. He was always kind, cheerful and valiant. He demonstrated to me what serving Radha Krsna meant, 24 hours a day.

We also shared the duty of washing all the clothes for the brahmacaris and brahmacarinis. He taught me how to put them into the big sink and then trample them with my feet. We would be trampling away in a sink each of cold water and a whole ashram's clothes whilst we talked on and on about Krsna.

Mrda and I sewed for Lord Jagannatha and discussed how we would go together to open a temple in Italy. She began to teach me Italian -- Krsna e' blu -- It seemed quite easy!

Mrda was so young, 18, Somaka was older. After her death he honoured her memory sometimes chastising the brahmacaris with being less austere or determined than Mrda. To me they were both models of Krsna Consciousness.

Both Somaka and Mrda were so dedicated to Krsna and preaching for Srila Prabhupada, often at the cost of their health and comfort. As a result they would sometimes have furious arguments. I remember one day in Paris Somaka returned from his trip to Rungis, the fruit and veg market (where he inaugurated the collection of bhoga donations). He had had an accident caused by falling asleep at the wheel, careering across two lanes of oncoming traffic and coming to a halt against a bus shelter. No one was hurt but Mrda was very angry and she lectured him for ages that evening, as he stood humbly hanging his head, that he should always remember that his body belonged to Krsna and he should never take risks that could jeopardise his service.

In Piazza Lodi the scene would often be repeated. Perhaps, as usual Mrda, was finishing her rounds late at night having been busy in service since first thing in the morning, then it would be Somaka's turn chastising her, down the stair-well from the second floor, for not taking rest early enough. Their voices would ring out as we sat on the stairs drinking our milk and debating the various points of philosophy being raised. Somaka would attack, "Srila Prabhupada says..." Mrda would stand at the bottom of the stairs and would shout back her defence ... "In Nectar of Devotion it says..." Somaka would reply "Well Bhagavad Gita verse... says..." up, down, up, down; with care, with love, and hugely funny.

Somaka had a drive and desire to spread Krsna Consciousness in Italy. He wasn't interested in being temple president prefering to be free to travel and preach. He was so versatile and used it all in service. Once I had to be absent for a few days and most of the other devotees were in India. I had to explain to Somaka over the phone in very poor Italian how to worship the Deities. He did arotik, led kirtan, dressed the Deities, cooked the offerings and gave class at the same time. He then sewed a beautiful outfit for Gaura Purnima. He wrote and produced terrific plays, and performed gripping monologues. He was a great builder. He made the vyasasan for Srila Prabhupada, the first of many huge constructions, including the biggest Rath cart and even Lord Jagannath Himself.

When he travelled with the travelling temple he was attentive to the smallest details of comfort for Sri Sri Gaura Nitai. I remember at Mondragone getting up for mongol arotik to see Somaka still preaching to people in the piazza. He finally excused himself from this night long discussion and went to shower and wake up the Deities.

He treated Krsna very personally and perhaps this is what I most learned from him and Mrda, they really saw Krsna everywhere and were prepared to love and serve Him at every moment. There was a great sense of immediacy and proximity that Krsna saw, heard and received our service. This wasn't a Krsna far away that we would join one day in the future in the spiritual sky. This was Krsna in the spiritual sky on the altar, a person, the supreme person, with us now. Love Him, serve Him, dance, chant, eat, sleep, dream for Him.

One of the verses I remember sharing with Somaka was Bhagavad Gita 14/26

mam ca yo 'vyabhicarena
bhakti-yogena sevate
sa gunan samitityaitan
brahma-bhuyaya kalpate

"Coluie che s'impegna completamente nel sevizio di devozione, senza mai deviare, trascende subito le tre influenze della natura materiale e raggiunge cosi il livello del brahman."

It was how he wanted to be. I think that is how he was. He always loved Krsna in his heart.



Your servant

Bhogini.

Traduzione in Italiano da Sri Lalita Devi Dasi

Cari Prabhus,

Per favore accettate i miei umili omaggi. Tutte le glorie a Srila Prabhupada e i Suoi cari devoti.

Sono molto dispiaciuta di non avere mantenuto contatti con Somaka Prabhu e con altri devoti italiani a me cari. Ora, riflettendo posso notare come la compagnia di Somaka Prabhu, nei primi periodi della nostra vita spirituale, mi abbia aiutato a formare completamente la mia attitudine verso la Coscienza di Krsna.

Scusatemi se alcuni di questi annedoti possono sembrare irreverenti, ma sono le immagini di Somaka che mi vengono in mente oggi.

Somaka si è unito al movimento, nel tempio di Parigi a Fontenay-aux-Roses, con la moglie Mrida e il cognato Swastika più o meno un mese prima di me. Gli altri devoti avevano studiato lo “Srimad Bhagavatam” più a lungo di noi, così Pusta Krsna Maharaja dava a noi quattro delle lezioni supplementari per equipararci con gli altri. Iniziammo così ad avere un grande interesse che si protrasse nel tempo discutendo la filosofia della Coscienza di Krsna e diventando amici.
Quando mi sono unita al movimento, Somaka P. era già il “comandante del tempio”. Ogni mattina svegliava i brahmacari nel loro ashrama suonando i karatal, e per evitare ciò, essi si precipitavano giù dalle scale verso la doccia!

Dopo un giorno pieno di servizio, di sera Somaka Prabhu veniva in cucina a lavare le pentole del giorno, mentre io preparavo i “Simply” [Wonderful] da offrire come “Mangal Sweet” [colazione del Signore]. Era sempre gentile, gioioso e coraggioso. Mi dimostrò cosa volesse dire servire Radha Krsna 24 ore al giorno.

Abbiamo condiviso anche il compito di lavare i vestiti dei brahmacari e brahmacarini. Mi insegnò a metterli in una grande tinozza, a calpestarli con i piedi e a lavarli uno alla volta con l’acqua fredda, mentre senza interruzione parlavamo di Krsna.

Mentre Mrida e io cucivamo i vestiti per Sri Jagannatha, discutevamo in che modo saremmo andate insieme ad aprire un tempio in Italia. Iniziò ad insegnarmi l’italiano - “Krsna è blu”- e mi sembrò molto facile.
Mrida era molto giovane, aveva 18 anni, mentre Somaka era più anziano. Dopo la sua morte Somaka talvolta onorava la sua memoria, rimproverando i brahmacari di essere meno austeri e determinati di Mrida. Per me, entrambi erano modelli di “Coscienza di Krsna”.

Somaka e Mrida erano dedicati a Sri Krsna e alla predica per Srila Prabhupada, spesso a costo della loro salute e comodità. Come risultato, a volte discutavano animosamente. Ricordo che a Parigi, un giorno, Somaka si recò ai mercati generali (fu il promotore della raccolta di donazioni di frutta e verdure). Al ritorno ebbe un incidente per un colpo di sonno, attraversò due corsie in senso opposto e andò a fermarsi addosso ad una fermata dell’autobus. Nessuno fu ferito, ma quella sera Mrida lo rimproverò a lungo, ricordandogli che il suo corpo apparteneva a Krsna e che non doveva correre dei rischi che potevano compromettere il suo servizio. Somaka ascoltava a capo chino, sommessamente.
In Piazza Lodi [Roma, nel tempio di via Mistretta] capitava spesso che Mrida, dopo una giornata di intenso servizio, avesse ancora dei giri da cantare e andasse a riposare tardi, ed era il turno di Somaka rimproverla, dal secondo piano, perché non riposava abbastanza. Le loro voci risuonavano mentre noi bevevamo il latte, seduti sulle scale e dibattendo i diversi argomenti filosofici da loro sollevati. Somaka incomminciava: “Srila Prabhupada dice...”, Mrida stava in fondo alle scale e si difendeva: “Nel Nettare della Devozione è scritto...”, e Somaka rispondeva: “Va bene, ma il verso... della Bhagavad Gita dice...” sù, giù, sù, giù; e tutto ciò con cura, con amore, era molto divertente.
Somaka aveva molta iniziativa e un grande desiderio di diffondere la Coscienza di Krsna in Italia; non era interessato ad essere presidente del tempio, ma preferiva essere libero di viaggiare e predicare. Era versatile e metteva questa qualità nel servizio. Una volta fui costretta ad assentarmi per alcuni giorni, e poiché la maggior parte dei devoti erano in India, spiegai a Somaka per telefono con il mio povero italiano ad adorare le Divinità! [Si tratta di Sri Sri Gaura Nitai che stanno ora a Prabhupadadesh http://www.iskcon.it/prabhupadadesh ] In quel periodo Somaka P. eseguì gli aratika, guidò i kirtana, vestì le Divinità, cucinò e diede le lezioni. Cucì anche un meraviglioso vestito per Sri Sri Gaura Nitai in occasione di Gaura Purnima. Egli scrisse e produsse stupende rappresentazioni di teatro ed eseguì avvincenti monologhi. Era anche un grande progettista e costruttore. Costruì il vyasasan per Srila Prabhupada, il primo di molte opere, come il grande carro del Ratha Yatra e collaborò affinchè Sri Jagannath si manifestasse.
Mentre si spostava con il “Tempio Viaggiante”, era sempre attento che Sri Sri Gaura Nitai [sempre le stesse Divinità] potessero avere tutte le comodità. Ricordo che una volta, a Mondragone, mi alzai per partecipare al “Mangal Aratika” e vidi Somaka che stava ancora predicando alle persone nella piazza. Infine Somaka P. si scusò per questa lunga discussione notturna, si fece la doccia e svegliò le Divinità.

Somaka P. trattava Sri Krsna in modo molto personale e forse questa è la cosa più importante che ho imparato da lui e Mrida. Essi vedevano Sri Krsna ovunque ed erano pronti ad amarLo e servirLo in ogni momento. C’era un grande senso di rapporto diretto e vicinanza che ci faceva percepire che Sri Krsna vedeva, ascoltava e riceveva il nostro servizio. Non era un “Krsna lontano” che un giorno, in futuro avremmo raggiunto nel mondo spirituale. Era Sri Krsna nel mondo spirituale sull’altare, una Persona, la Suprema Persona, era con noi adesso. “AmaLo, serviLo, danza, canta, mangia, dormi, sogna per Lui”.

Un verso che ricordo di aver condiviso con Somaka era il seguente:

mam ca yo ‘vyabhicarena
bhakti-yogena sevate
sa gunan samatityaitan
brahma-bhuyaya kalpate

“Colui che s’impegna completamente nel servizio di devozione, senza mai deviare, trascende subito le tre influenze della natura materiale e raggiunge così il livello del brahman.” (Bhagavad Gita 14.26)
Era come Somaka Prabhu aspirava ad essere. Egli era così. Somaka Prabhu amava Sri Krsna nel cuore.


Vostra servitrice,

Bhogini